Påstanden om at en person kan bære hiv i åtte til ti år uten tegn på sykdom er generelt sant. Tidlig HIV-infeksjon, også kalt det akutte eller primære stadiet, kan ikke forårsake noen symptomer eller kan forårsake milde influensalignende symptomer som varer i noen uker. Etter dette første stadiet går viruset inn i en fase kjent som klinisk latens eller det kroniske stadiet, som kan vare i mange år. I løpet av denne perioden kan det hende at folk ikke opplever noen symptomer eller har bare mindre symptomer. I gjennomsnitt tar det omtrent åtte til ti år for HIV å utvikle seg til det mest avanserte stadiet, kjent som ervervet immunsviktsyndrom (AIDS), hvis den ikke behandles. Progresjonshastigheten kan imidlertid variere mye mellom individer og påvirkes av faktorer som individets immunsystem, virusmengde og tilgang til behandling. Med riktig medisinsk behandling og behandling, inkludert antiretroviral terapi (ART), kan mennesker med HIV nå leve lange, sunne og tilfredsstillende liv.
