Endokrine kjertler frigjør hormoner direkte i blodet. Hormoner er kjemiske budbringere som beveger seg gjennom blodet til de når målcellene. Målceller er celler som har reseptorer for et bestemt hormon. Når et hormon binder seg til en reseptor på en målcelle, utløser det en spesifikk respons i den cellen.
