Estetikk søker å forstå skjønnhetens natur, kunstens rolle i samfunnet, og forholdet mellom kunst og andre aspekter ved menneskelig erfaring, som moral og erkjennelse.
Noen av nøkkelspørsmålene som estetikk tar opp inkluderer:
* Hva er skjønnhet?
* Hva gjør noe vakkert?
* Hva er formålet med kunst?
* Hvordan påvirker kunst livene våre?
* Hva er forholdet mellom kunst og andre aspekter ved menneskelig erfaring, som moral og erkjennelse?
Estetikk er et komplekst og mangefasettert fagfelt, og det finnes mange ulike teorier og tilnærminger til å forstå skjønnhetens og kunstens natur. Noen av de mest innflytelsesrike teoriene inkluderer:
* Den formalistiske teorien av estetikk hevder at skjønnhet er et spørsmål om form, og at innholdet i et kunstverk er irrelevant for dets estetiske verdi.
* Den ekspresjonistiske teorien av estetikk hevder at skjønnhet er et spørsmål om uttrykk, og at de vakreste kunstverkene er de som uttrykker kunstnerens innerste følelser.
* Den kognitive teorien av estetikk hevder at skjønnhet er et spørsmål om erkjennelse, og at de vakreste kunstverkene er de som stimulerer våre intellekter og utfordrer våre antakelser.
Estetikk er et fagfelt som er i stadig utvikling, og nye teorier og tilnærminger for å forstå skjønnhetens og kunstens natur utvikles stadig. Dette gjør det til et spennende og utfordrende studieområde, og et som garantert vil fortsette å fengsle filosofer og kunstnere i mange år fremover.
Her er noen eksempler på estetiske teorier:
* Platon mente at skjønnhet er en refleksjon av det guddommelige. Han hevdet at skjønnheten i verden rundt oss er en refleksjon av den perfekte skjønnheten som eksisterer i formenes rike.
* Aristoteles mente at skjønnhet er et spørsmål om symmetri, proporsjoner og harmoni. Han hevdet at de vakreste gjenstandene er de som er velproporsjonerte og symmetriske, og som har et behagelig arrangement av deler.
* Kant mente at skjønnhet er et spørsmål om subjektiv vurdering. Han hevdet at det ikke er noen objektiv standard for skjønnhet, og at det en person finner vakkert, kan en annen person finne stygt.
* Hegel mente at skjønnhet er et spørsmål om historisk utvikling. Han hevdet at skjønnhetsbegrepet endres over tid, og at det som ble ansett som vakkert i en epoke kanskje ikke anses som vakkert i en annen.
Estetikk er et komplekst og mangefasettert fagfelt, og det er ingen definitiv teori som forklarer naturen til skjønnhet og kunst. Teoriene diskutert ovenfor gir imidlertid noen innsikt i de forskjellige måtene filosofer og kunstnere har tenkt om disse temaene.