Bevegelsen av luft inn og ut av lungene reguleres av sammentrekning og avspenning av mellomgulvet og de interkostale musklene. Membranen er en stor, kuppelformet muskel som ligger nederst i brystkassen. Når diafragma trekker seg sammen, trekker den lungene nedover, noe som skaper et undertrykk i pleurahulen (rommet mellom lungene og brystveggen). Dette negative trykket får lungene til å utvide seg og luft trekkes inn gjennom nesen eller munnen. De interkostale musklene er plassert mellom ribbeina. Når de trekker seg sammen, trekker de ribbeina oppover og utover, noe som også øker volumet av pleurahulen og får lungene til å utvide seg. Avslappingen av mellomgulvet og de interkostale musklene fører til at lungene trekker seg tilbake og luft blir drevet ut gjennom nesen eller munnen.
