Redusert overflateareal for gassutveksling: Ødeleggelsen av alveolære vegger reduserer det totale overflatearealet som er tilgjengelig for gassutveksling. Det betyr at mindre oksygen kan tas opp i blodet fra luften i lungene.
Økt diffusjonsavstand: Avstanden som oksygen må reise for å nå kapillærene i alveoleveggene økes ved emfysem. Dette gjør det vanskeligere for oksygen å diffundere over alveolær-kapillærmembranen og komme inn i blodet.
Tap av elastisk rekyl: Den elastiske rekylen til lungene er gitt av elastinfibrene i alveolarveggene. Ved emfysem blir disse fibrene ødelagt, noe som fører til tap av elastisk rekyl. Dette gjør det vanskeligere for lungene å utvide seg og trekke seg tilbake under pusten.
Luftfangst: Ødeleggelsen av alveolære vegger og tap av elastisk rekyl fører til luftfangst i lungene. Dette betyr at noe av luften som pustes inn forblir i lungene og ikke blir støtt ut under utånding. Dette reduserer ytterligere mengden oksygen som kan tas opp i blodet.
Uoverensstemmelse mellom ventilasjon og perfusjon: Ødeleggelsen av alveolære vegger og tap av elastisk rekyl fører også til misforhold mellom ventilasjon og perfusjon. Dette betyr at noen områder av lungene mottar mer luft enn blodstrøm, mens andre områder får mer blodstrøm enn luft. Dette resulterer i en reduksjon i effektiviteten av gassutveksling.
Alle disse faktorene bidrar til en reduksjon i oksygennivået i blodet ved emfysem. Dette kan føre til en rekke symptomer, inkludert kortpustethet, tretthet og forvirring. I alvorlige tilfeller kan emfysem være dødelig.