Et unikt trekk ved sykdom er dens evne til å spre seg og påvirke flere individer i en populasjon. Dette fenomenet, kjent som smittsomhet eller overførbarhet, er en definerende egenskap ved infeksjonssykdommer. Infeksiøse stoffer, som bakterier, virus, sopp eller parasitter, har kapasitet til å overføres fra en vert til en annen på forskjellige måter, inkludert direkte kontakt, luftbåren overføring, vannbåren overføring eller vektorbåren overføring. Denne evnen til å spre seg bidrar til utbredelsen og vedvarende sykdommer i lokalsamfunn og kan føre til utbrudd, epidemier eller til og med pandemier, avhengig av alvorlighetsgraden og omfanget av overføringen.
