Infeksjonsstadiet mellom invasjonen av smittestoffet i kroppen og utbruddet av symptomer på en bestemt sykdom er kjent som inkubasjonsperioden. I løpet av denne perioden multipliserer patogenet og sprer seg i vertens kropp, men personen opplever kanskje ikke noen merkbare symptomer. Varigheten av inkubasjonsperioden varierer avhengig av det spesifikke smittestoffet, smitteveien og individets immunrespons. Noen infeksjoner har korte inkubasjonstider på noen dager, mens andre kan ha lengre inkubasjonstider som kan strekke seg over flere uker eller måneder.
