Det fantes ingen kur mot kopper på 1850-tallet. Sykdommen var svært smittsom og ofte dødelig. Den eneste måten å forhindre kopper var gjennom vaksinasjon, som først ble utviklet på slutten av 1700-tallet. Vaksinasjon var imidlertid ikke allment tilgjengelig på 1850-tallet, og mange mennesker var fortsatt uvaksinerte. Som et resultat fortsatte kopper å være et stort folkehelseproblem på 1800-tallet.
