Helvetesild er forårsaket av varicella-zoster-viruset, som er det samme viruset som forårsaker vannkopper. Folk som har helvetesild kan spre viruset til personer som ikke har hatt vannkopper eller vannkoppvaksine. Imidlertid spres viruset gjennom direkte kontakt med de åpne sårene til noen med helvetesild.
Du kan ikke få helvetesild ved kontakt med andres tøy. Viruset overføres ikke gjennom klær eller andre gjenstander.