Å få en vaksine er ikke som å ha sykdommen. Vaksiner virker ved å introdusere en svekket eller inaktivert form av et patogen i kroppen, som trigger immunsystemet til å produsere antistoffer mot det patogenet. Dette betyr at hvis personen senere blir utsatt for det virkelige patogenet, vil immunsystemet raskt kunne gjenkjenne og ødelegge det, og hindre dem i å bli syke.
I motsetning, når noen har en sykdom, er de faktisk infisert med patogenet og kroppen deres kjemper aktivt mot infeksjonen. Dette kan forårsake en rekke symptomer, avhengig av sykdommen.
