Bakterien som forårsaker stivkrampe kalles Clostridium tetani. Denne bakterien finnes i jord, støv og gjødsel. Det kan komme inn i kroppen gjennom et kutt eller sår, og produserer giftstoffer som påvirker nervesystemet. Disse giftstoffene forårsaker muskelspasmer, som kan være alvorlige og til og med dødelige.