Soldater i første verdenskrig fikk dysenteri ved å innta forurenset mat eller vann. Grøftene der soldatene bodde og kjempet ble ofte oversvømmet med vann, som ble forurenset med avfall fra mennesker og dyr. Dette vannet var ofte den eneste drikkevannskilden for soldatene, og de hadde ingen mulighet til å rense det. I tillegg var maten som ble levert til soldatene ofte dårlig tilberedt og oppbevart, og var også en kilde til forurensning. Kombinasjonen av forurenset mat og vann førte til høy forekomst av dysenteri blant soldater.
Dysenteri er en diarésykdom som kan forårsake alvorlig dehydrering, elektrolyttubalanser og underernæring. Det kan føre til døden hvis det ikke behandles. Symptomene på dysenteri inkluderer feber, magesmerter og blodig diaré. Sykdommen kan behandles med antibiotika, men disse var ikke allment tilgjengelige under første verdenskrig. Det førte til at mange soldater som fikk dysenteri døde av sykdommen.
