Det er umulig å nøyaktig identifisere et enkelt individ som den første personen som får kreft. Kreft er en sykdom med en kompleks og mangefasettert historie som spenner over både mennesker og dyr, sannsynligvis eksisterer så lenge livet selv. Fossile bevis tyder på tilstedeværelsen av kreft i gamle dyrerester, noe som indikerer at fenomenet går før fremveksten av moderne menneskearter.
