De tidligste bevisene på tarmkreft dateres tilbake til rundt 3000 f.Kr., da det først ble beskrevet i gamle egyptiske medisinske tekster. Imidlertid var det først på 1500-tallet at den italienske legen Girolamo Fabrici d'Acquapendente for første gang nøyaktig beskrev anatomien til tykktarmen og endetarmen, og det var ikke før på 1800-tallet at de første vellykkede kirurgiske prosedyrene for å fjerne tarmkreft var utført.
