1. Fordøyelse: Magen skiller ut magesaft, som inneholder saltsyre og enzymer som pepsin, som bryter ned mat og setter i gang fordøyelsen av proteiner. Magen churner også maten, og bryter den fysisk ned til mindre partikler.
2. Absorpsjon: Mageslimhinnen inneholder spesialiserte celler som absorberer visse næringsstoffer, for eksempel vann, elektrolytter og noen medikamenter.
3. Regulering av matinntak: Magen hjelper til med å regulere matinntaket ved å produsere hormoner som ghrelin og leptin, som signaliserer henholdsvis sult og metthet.
4. Lagring: Magen fungerer som et midlertidig lagringsreservoar for mat, noe som muliggjør gradvis frigjøring i tynntarmen.
Uten mage ville en person ikke være i stand til å fordøye maten ordentlig, absorbere essensielle næringsstoffer og regulere appetitten. Dette vil føre til alvorlig underernæring, vekttap og til slutt død.
Mens visse medisinske tilstander, som magekreft, kan kreve fjerning av en del av eller hele magen, gjennomgår disse personene vanligvis kirurgiske prosedyrer for å rekonstruere fordøyelseskanalen eller motta spesialisert medisinsk behandling for å håndtere fraværet av en mage. Å leve uten mage er imidlertid ikke forenlig med langsiktig overlevelse.