Mesmerize stammer fra Franz Mesmer, en østerriksk lege og astrolog fra 1700-tallet som fremmet en teori kalt dyremagnetisme. Mesmer mente at en usynlig kraft eller væske, som han kalte "dyremagnetisme" og hevdet å kunne manipulere, kunne brukes til å kurere sykdommer. Han skulle visstnok gå inn i en transelignende tilstand og gjøre feiende håndbevegelser, og hevdet at disse bevegelsene bidro til å overføre dyremagnetismen hans til pasientene.
Begrepet mesmerisme fikk popularitet på slutten av 1700- og begynnelsen av 1800-tallet for å beskrive dette fenomenet, og det utviklet seg til slutt til verbet mesmerize, som nå ofte brukes til å bety "å fange eller holde noens oppmerksomhet fullstendig, ofte på en måte som gjør dem virke betatt eller hypnotisert".
