I myten ble Narcissus forelsket i sitt eget speilbilde i en vannbasseng. Han var så forelsket i seg selv at han ikke kunne se bort, og han døde til slutt av sult og tørst.
Begrepet narsissistisk ble først brukt i en psykologisk sammenheng på 1800-tallet av psykiateren Richard von Krafft-Ebing. Krafft-Ebing brukte begrepet for å beskrive en tilstand der mennesker er overdreven selvopptatte og mangler empati for andre.
I dag brukes begrepet narsissistisk for å beskrive et bredt spekter av atferd, fra mild forfengelighet til fullverdig narsissistisk personlighetsforstyrrelse.