Et EKG, eller elektrokardiogram, gir en grafisk representasjon av hjertets elektriske aktivitet over tid. Når hjertet fungerer normalt, produserer denne elektriske aktiviteten karakteristiske rytmiske svingninger på EKG-sporingen. Disse inkluderer P-bølgene, QRS-kompleksene og T-bølgene, som tilsvarer spesifikke stadier av hjertets elektriske ledningssystem og mekanisk pumping.
Men når det er en plutselig og fullstendig opphør av denne elektriske aktiviteten, er resultatet en flat linje på EKG. Ingen hjerteslag vil være tydelig på EKG-stripen. Dette plutselige stoppet av elektrisk aktivitet betyr vanligvis hjertestans, hvor hjertet plutselig og uventet slutter å slå.