Det ble utført av et team av kirurger ledet av Dr. Christiaan Barnard.
Mottakeren av det nye hjertet var Louis Washkansky, en 53 år gammel mann med hjertesvikt i sluttstadiet.
Giveren var Denise Darvall, en 25 år gammel kvinne som var blitt erklært hjernedød etter en bilulykke.
Operasjonen tok 9 timer, og Washkansky overlevde i 18 dager etter transplantasjonen, før han ga etter for komplikasjoner, inkludert lungebetennelse.
Til tross for hans død banet suksessen til den første hjertetransplantasjonen vei for fremtidige fremskritt innen transplantasjonskirurgi, og reddet utallige liv.