Noen kjennetegn ved åpne sirkulasjonssystemer er:
1) Blodet strømmer gjennom en rekke bihuler eller kroppshulrom.
2) Det er ingen veldefinerte blodkar eller kapillærer.
3) Hjertet er ofte et enkelt muskelrør som pumper blodet.
4) Blodtrykket er lavt.
5) Utvekslingen av gasser og næringsstoffer skjer direkte mellom blodet og vevene.
Åpne sirkulasjonssystemer er ikke like effektive som lukkede sirkulasjonssystemer når det gjelder å transportere blod og næringsstoffer gjennom hele kroppen. Dette er fordi blodtrykket er lavt og det er ingen veldefinerte blodårer som styrer blodstrømmen. Imidlertid er åpne sirkulasjonssystemer enklere å konstruere og vedlikeholde, og de finnes derfor hos noen av de mest primitive virvelløse dyrene.