Den generelle kjemiske ligningen for cellulær respirasjon er:
C₆H₁₂O6 (glukose) + 6O₂ (oksygen) -> 6CO₂ (karbondioksid) + 6H₂O (vann) + energi (som ATP)
Under cellulær respirasjon brytes glukose, som er en type sukker hentet fra mat, ned i nærvær av oksygen for å produsere karbondioksid, vann og energi. Energien som frigjøres fra nedbrytningen av glukose lagres i form av ATP-molekyler, som kan brukes til å drive ulike cellulære prosesser, inkludert opprettholdelse av kroppstemperatur.