Ved protanopia er det røde pigmentet i kjeglecellene i netthinnen enten fraværende eller defekt. Det betyr at de berørte har problemer med å skille rødt fra grønt. I stedet kan de oppfatte rødt som brunaktig eller mørkt. Farger som er sammensatt av en blanding av rødt og grønt, som oransje, kan også være utfordrende å skille mellom.
Ulike individer med fargeblindhet kan ha ulik grad av vanskeligheter med å skille farger. Mens noen kan ha en mildere form der de forvirrer visse nyanser, kan andre oppleve mer alvorlig fargeblindhet, noe som gjør det vanskeligere for dem å skille mellom et bredt spekter av farger.