Slik trekker membranen seg sammen for å lette innånding:
1. Sammentrekning av mellomgulvet:Når en person inhalerer, trekker diafragma seg sammen og flater ut. Denne bevegelsen øker det vertikale rommet i brysthulen.
2. Kraftoverføring:Når mellomgulvet trekker seg sammen, trekker det i costal marginen (de nedre kantene av brystkassen) og costal bruskene (som forbinder ribbeina med brystbenet). Denne kraften overføres til ribbeina, og trekker dem oppover og utover.
3. Interkostale muskler:I tillegg til mellomgulvet bidrar også visse interkostale muskler til å trekke ribbeina oppover under inhalasjon. De ytre interkostale musklene, som ligger mellom ribbeina, trekker seg også sammen under innånding, og hjelper ytterligere til å utvide brysthulen.
Når ribbeina trekkes oppover og utover, øker volumet av brysthulen. Dette skaper et lavere trykk inne i lungene sammenlignet med det atmosfæriske trykket utenfor. Som et resultat strømmer luft inn i lungene og forårsaker inflasjon.
Utåndingshandlingen er i stor grad en passiv prosess, som er avhengig av den naturlige elastisiteten til lungene og avslapping av mellomgulvet og interkostale muskler for å tvinge luft ut av lungene.