Etnisk rensing involverer ofte 暴力 og kan føre til folkemord. Den er drevet av følelser av hat, diskriminering og fiendtlighet mot en bestemt gruppe. Det anses som et grovt brudd på internasjonal menneskerettighetslov og kan kategoriseres som en forbrytelse mot menneskeheten i henhold til Roma-vedtektene til Den internasjonale straffedomstolen (ICC).
Det mest beryktede tilfellet av etnisk rensing i nyere historie er Srebrenica-massakren i juli 1995 under den bosniske krigen, der bosnisk-serbiske styrker drepte over 8000 bosniske muslimske menn og gutter. Andre bemerkelsesverdige eksempler inkluderer det armenske folkemordet under første verdenskrig og rohingya-krisen i Myanmar.
Etnisk rensing er en alvorlig trussel mot fred, stabilitet og menneskerettigheter, siden den undergraver de grunnleggende prinsippene om likhet og sameksistens mellom ulike etniske og religiøse grupper. Det har betydelige sosiale, økonomiske og politiske implikasjoner, og etterlater varige arr på de berørte befolkningene og samfunnene.