Når bakterien kommer inn i hestens kropp, produserer den et giftstoff som påvirker nervesystemet. Dette toksinet forårsaker muskelstivhet, spasmer og låsing, som kan være dødelig hvis det ikke behandles umiddelbart. Hester med stivkrampe kan også ha problemer med å svelge, sikle og svette.
Mennesker kan også få stivkrampe fra hester eller andre dyr, selv om det er relativt sjeldent. Infeksjon hos mennesker skjer vanligvis gjennom stikksår eller andre brudd i huden. Stivkrampeinfeksjoner hos mennesker kan forebygges ved riktig sårbehandling og vaksinasjon.
For å redusere risikoen for stivkrampe hos hester, er det viktig å holde miljøet rent og fritt for rusk som kan forårsake sår. Regelmessig hovpleie og riktig sårbehandling er også viktig. Veterinærer kan også anbefale å vaksinere hester mot stivkrampe for å gi ekstra beskyttelse.