Hypothalamus er en liten hjerneregion som ligger ved bunnen av hjernen, rett under thalamus. Det er involvert i en lang rekke funksjoner, inkludert regulering av kroppstemperatur, søvn, sult, tørste og reproduksjon.
Hypothalamus mottar sensoriske input fra ulike deler av kroppen. Den mottar for eksempel input fra øyne, ører, nese, munn og hud. Disse inngangene gir hypothalamus informasjon om det ytre miljøet og den indre tilstanden til kroppen.
Som svar på sensoriske input, frigjør hypothalamus hormoner og nevrotransmittere som kontrollerer ulike fysiologiske prosesser. For eksempel, hvis hypothalamus føler at kroppstemperaturen er for høy, frigjør den hormoner som forårsaker svette og utvidelse av blodårene i huden. Dette bidrar til å kjøle ned kroppen.
Sensoriske input er avgjørende for at hypothalamus skal fungere korrekt. Uten sensoriske input ville hypothalamus ikke være i stand til å opprettholde homeostase og regulere ulike fysiologiske prosesser.