T3 produseres ved fjerning av ett jodatom fra T4 av enzymet jodtyronindejodinase. T3 kan også produseres fra dejodering av omvendt trijodtyronin (rT3).
T3 sirkulerer i blodet bundet til thyreoideabindende globulin (TBG) og transthyretin (TTR). Bare en liten mengde T3 er fri og ubundet i blodet. Den frie T3 er den biologisk aktive formen av hormonet.
T3 binder seg til reseptorer i cellekjernen og regulerer ekspresjonen av gener. T3 stimulerer syntesen av proteiner, øker kroppens metabolske hastighet og fremmer vekst og utvikling.
T3-nivåer reguleres av en negativ tilbakemeldingssløyfe som involverer hypothalamus, hypofysen og skjoldbruskkjertelen. Når T3-nivået er lavt, frigjør hypothalamus thyrotropin-frigjørende hormon (TRH), som stimulerer hypofysen til å frigjøre skjoldbruskkjertelstimulerende hormon (TSH). TSH stimulerer skjoldbruskkjertelen til å produsere og frigjøre T3 og T4.
Når T3-nivåene er høye, reduserer hypothalamus og hypofysen frigjøringen av henholdsvis TRH og TSH, noe som igjen reduserer frigjøringen av T3 og T4 fra skjoldbruskkjertelen.
T3-nivåer kan påvirkes av en rekke faktorer, inkludert kosthold, stress, sykdom og medisiner. Høye T3-nivåer kan forårsake hypertyreose, mens lave T3-nivåer kan forårsake hypotyreose.