Den primære funksjonen til nesehulen er å filtrere, varme og fukte innåndet luft før den når lungene. Det deltar ikke i gassutveksling, som er prosessen med oksygen- og karbondioksidutveksling mellom luften og blodet.
Gassutveksling finner sted i lungene, spesielt i alveolene. Alveolene er små luftsekker i lungene der oksygen fra innåndingsluften diffunderer inn i blodet, og karbondioksid fra blodet diffunderer inn i utåndingsluften.