"A" står for "våkenhet", som refererer til pasientens evne til å reagere på stimuli. En våken person kan åpne øynene, bevege seg rundt og svare på spørsmål eller kommandoer. "O" står for "orientering", som refererer til pasientens evne til å forstå omgivelsene og gi nøyaktig informasjon. En person som er orientert kan korrekt oppgi navnet sitt, datoen, klokkeslettet, stedet og årsaken til sykehusinnleggelsen.
Begrepene "våken og orientert" brukes ofte for å vurdere en pasients bevissthetsnivå og kognitive funksjon. De kan hjelpe helsepersonell med å identifisere eventuelle endringer eller svekkelser i en pasients mentale status, noe som kan være viktig for å diagnostisere og håndtere medisinske tilstander.