Assistere er et generelt begrep som kan referere til enhver form for hjelp eller støtte som en person gir til en annen. I forbindelse med helsetjenester kan assistanse referere til en rekke oppgaver, for eksempel å hjelpe en pasient med sin mobilitet, gi emosjonell støtte eller hjelpe en lege med en prosedyre.
Mens masterutdanninger og assistanse begge innebærer å gi støtte i helsevesenet, er det noen viktige forskjeller mellom de to rollene. MAer er vanligvis ansvarlige for mer kliniske oppgaver, som å ta vitale tegn, administrere medisiner og forberede pasienter for prosedyrer. Assistenter er vanligvis ansvarlige for mer administrative oppgaver, som å planlegge avtaler, svare på telefoner og vedlikeholde pasientjournaler.
I tillegg er MAs pålagt å ha et visst nivå av medisinsk kunnskap og opplæring, mens assistenter ikke har det. MA er ofte sertifisert av American Association of Medical Assistants (AAMA) eller en annen anerkjent organisasjon. Assistenter trenger ikke å være sertifisert, selv om noen arbeidsgivere kanskje foretrekker å ansette assistenter som har fullført et formelt opplæringsprogram.
Totalt sett er MA og assisterende to distinkte roller med forskjellige ansvar og krav.