Når pneumotoraks oppstår, samler luft fra utsiden av lungen seg i pleurarommet, som er hulrommet mellom lungen og brystveggen. Denne opphopningen av luft får den berørte lungen til å kollapse eller delvis kollapse ettersom lungevevet mister sin normale lungefunksjon på grunn av trykkubalanse
Den spesifikke lungen som påvirkes av pneumothorax kan avhenge av ulike faktorer, inkludert årsaken til pneumothorax, alvorlighetsgraden av tilstanden og individuelle anatomiske variasjoner. Det er ikke helt nøyaktig å anta at høyre lunge har en tendens til å bli påvirket oftere enn venstre under pneumothorax