Uten oksygen og glukose begynner hjernecellene å dø i løpet av minutter. Fullstendig og irreversibel hjernedød skjer vanligvis innen 3-7 minutter etter oksygenmangel, selv om noen hjernefunksjoner kan vedvare i en lengre periode. Imidlertid kan spesifikke nevroner og hjerneområder forbli levedyktige i varierende tidsperioder avhengig av deres følsomhet for iskemi.
