Den primære faktoren som kjennetegner bulimia nervosa er en gjentatt syklus med overspising og utrensing. Overspising refererer til å innta en overdreven mengde mat i løpet av en kort periode, ledsaget av en følelse av tap av kontroll. Rensing involverer atferd som selvfremkalt oppkast, overdreven trening, misbruk av avføringsmidler eller diuretika, med den hensikt å eliminere kaloriene som forbrukes under overstadiet.
