Patologi er ofte preget av tilstedeværelsen av symptomer som forstyrrer en persons evne til å fungere effektivt i deres daglige liv. For eksempel kan en som sliter med depresjon oppleve symptomer som tristhet, tretthet og konsentrasjonsvansker, noe som kan gjøre det vanskelig å gå på jobb eller skole, eller opprettholde relasjoner.
Patologisk atferd kan være forårsaket av en rekke faktorer, inkludert genetikk, traumer og miljøfaktorer. Det er viktig å merke seg at ikke all patologisk atferd anses å være psykiske lidelser. Noen atferd, som avhengighet, kan anses å være patologisk selv om den ikke oppfyller kriteriene for en psykisk lidelse.
Patologisk er et komplekst begrep med et bredt spekter av betydninger. Det er viktig å være kjent med de ulike måtene begrepet brukes på for å forstå hvordan det gjelder for rådgivningsfeltet.