Tonedøvhet antas å være forårsaket av en kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer. Noen mennesker er ganske enkelt født uten evne til å oppfatte tonehøyde, mens andre kan utvikle tonedøvhet som følge av hjerneskade eller sykdom.
Tonedøvhet kan diagnostiseres ved en rekke tester, inkludert å synge en rekke toner, matchende tonehøyder eller lage toner på et musikkinstrument. Det finnes ingen kur mot tonedøvhet, men noen mennesker kan være i stand til å forbedre tonehøydeoppfatningen gjennom trening.
Tonedøvhet kan ha en betydelig innvirkning på en persons liv. Det kan gjøre det vanskelig å delta i musikalske aktiviteter, og det kan også føre til sosial isolasjon. Imidlertid er mange tonedøve i stand til å leve tilfredsstillende liv ved å finne andre måter å uttrykke seg på.