Det finnes ulike typer monokromati, men den vanligste typen er stavmonokromati, som er forårsaket av fravær av kjegleceller i netthinnen. Kjegleceller er ansvarlige for fargesyn, så uten dem kan personer med stavmonokromati bare se i gråtoner.
Total fargeblindhet er en sjelden tilstand, og rammer bare rundt 1 av 100 000 mennesker. Det er mer vanlig hos menn enn kvinner, og det er vanligvis arvelig.