Den faktiske årsaken til trikotillomani er ukjent. Det er mistenkt å være forårsaket av en kombinasjon av genetiske, biologiske og miljømessige faktorer. Noen genetiske studier har funnet en sammenheng med tvangslidelser (OCD) og relaterte lidelser, noe som tyder på et mulig genetisk grunnlag. Hjerneavbildningsstudier har vist forskjeller i enkelte områder av hjernen, spesielt i områdene som er ansvarlige for å kontrollere impulser, belønning og følelser. Miljøfaktorer som kan bidra inkluderer stressende livshendelser, følelsesmessige traumer og barndomsopplevelser.
