Når det først er infisert med herpesviruset, forblir det i kroppen resten av en persons liv. Etter den første infeksjonen går viruset inn i en sovende fase og gjemmer seg i nerveceller. Med jevne mellomrom kan viruset reaktivere og reise ned nervene til huden for å forårsake tilbakevendende utbrudd av forkjølelsessår eller genital herpes.
