AIDS ble først oppdaget på begynnelsen av 1980-tallet i USA. De første tilfellene ble rapportert blant homofile menn i New York City og California. Til å begynne med ble tilstanden referert til som "homorelatert immunsvikt" (GRID). Imidlertid ble det snart klart at sykdommen ikke var begrenset til noen spesifikk gruppe og kunne ramme alle som var utsatt for HIV.