HIV er et retrovirus, som betyr at det bruker RNA som arvestoff i stedet for DNA. Når HIV infiserer en celle, bruker den et enzym kalt revers transkriptase for å konvertere RNA-genomet til en DNA-versjon. Denne DNA-kopien blir deretter integrert i cellens eget DNA av et annet enzym kalt integrase. Når det er integrert, kan HIV-DNA transkriberes til RNA og oversettes til nye virale proteiner, som lar viruset replikere og spre seg til andre celler.
