Under graviditeten gjennomgår fosterhjernen bemerkelsesverdige endringer, inkludert dannelsen av essensielle strukturer, slik som hjernebarken og ulike hjerneregioner. Nevrale forbindelser begynner å utvikle seg, og responser på visse ytre stimuli, som lys eller berøring, kan observeres. Det er imidlertid viktig å merke seg at disse tidlige responsene først og fremst er refleksbaserte, drevet av de utviklende sensoriske systemene og nevrale kretsløp.
Evnen til å tenke i en bevisst og selvbevisst forstand, slik vi forstår det hos voksne, er assosiert med komplekse kognitive funksjoner og integrering av informasjon fra ulike hjerneregioner. Disse funksjonene antas å utvikle seg betydelig i løpet av den postnatale perioden, påvirket av både genetiske faktorer og spedbarnets opplevelser i verden.
Mens noen forskere har foreslått forestillingen om "fosterbevissthet", forblir dens eksakte timing, natur og omfanget av kognitive opplevelser i livmoren spekulative og kontroversielle emner i det vitenskapelige samfunnet. Ytterligere forskning og fremskritt innen nevrovitenskap kan gi innsikt i disse spørsmålene, og utdype vår forståelse av opprinnelsen og utviklingen av bevissthet.