Tynntarmen er formet som et langt, kveilet rør fordi den trenger å maksimere overflaten for næringsopptak. Den indre slimhinnen i tynntarmen er dekket av små, fingerlignende fremspring kalt villi, og hver villus er dekket av enda mindre mikrovilli. Disse villi og mikrovilli øker overflaten av tynntarmen med mange folder, slik at den kan absorbere næringsstoffer fra mat mer effektivt.
I tillegg er tynntarmen kveilet for å la den passe inn i det begrensede rommet i bukhulen. Spolene bidrar også til å blande mat med fordøyelsessaft og flytte den langs tarmens lengde.
Til slutt hjelper formen på tynntarmen til å bremse passasjen av mat, noe som gir mer tid for næringsstoffer å bli absorbert.
