Det menneskelige øret er følsomt for et bredt spekter av lydintensiteter, typisk fra 0 dB (hørselterskelen) opp til 120 dB (terskelen for smerte). Den mest komfortable rekkevidden for det menneskelige øret er imidlertid mellom 40 og 60 dB. Lyder under 40 dB anses å være stille, mens lyder over 60 dB anses å være høye. Langvarig eksponering for lyder over 85 dB kan forårsake hørselsskader.
