Det primære kjennetegnet ved tidlig syfilis er utviklingen av et smertefritt sår (chancre) på stedet for inokulering, typisk på kjønnsorganene, endetarmen eller munnen. Sjankeren vises innen 10-90 dager etter eksponering for infeksjonen og leges vanligvis spontant i løpet av noen få uker. Det er avgjørende å søke legehjelp så snart som mulig hvis du mistenker tilstedeværelsen av en sjankre eller har bekymringer om potensiell eksponering for syfilis. Tidlig diagnose og behandling er avgjørende for effektiv behandling av infeksjonen og for å forhindre progresjon til mer alvorlige stadier.
