Hvordan vet forskerne at et patogen forårsaker spesifikk sykdom?

Kochs postulater er et sett med kriterier som brukes for å bestemme hvorvidt en spesifikk mikroorganisme er årsak til en bestemt sykdom eller ikke. Disse kriteriene ble først foreslått av den tyske legen Robert Koch på slutten av 1800-tallet, og de er fortsatt en vesentlig del av medisinsk forskning i dag.

De fire Kochs postulater er som følger:

1. Mikroorganismen må være tilstede i alle tilfeller av sykdommen. Det betyr at mikroorganismen må finnes hos alle individer som har sykdommen, og den må ikke finnes hos friske individer.

2. Mikroorganismen må dyrkes i ren kultur. Dette betyr at mikroorganismen må isoleres fra kroppen til et infisert individ og dyrkes i laboratoriemiljø, fri for andre mikroorganismer.

3. Renkulturen av mikroorganismen må forårsake sykdommen hos friske dyr. Dette betyr at når renkulturen av mikroorganismen injiseres i friske dyr, må dyrene utvikle de samme symptomene på sykdommen som de smittede individene.

4. Mikroorganismen må isoleres på nytt fra de syke dyrene. Det betyr at den samme mikroorganismen som ble injisert i de friske dyrene, må utvinnes fra dyrene etter at de har utviklet sykdommen.

Hvis alle disse kriteriene er oppfylt, anses det å være bevist at mikroorganismen er årsaken til sykdommen.

Kochs postulater har blitt brukt til å identifisere årsakene til mange sykdommer, inkludert tuberkulose, kolera og miltbrann. De er fortsatt et viktig verktøy for medisinsk forskning, og de fortsetter å bli brukt til å undersøke nye og nye smittsomme sykdommer.