Hvordan spredte den store pestsykdommen seg?

Den store pesten, også kjent som svartedauden, spredte seg først og fremst gjennom bitt av infiserte lopper båret av svarte rotter (Rattus rattus ). Disse rottene var vanlige på handelsskip og i havnebyer, noe som la til rette for rask spredning av sykdommen langs handelsruter. Ved ombordstigning på skip og etablering av angrep, kan de infiserte loppene overføre Yersinia pestis - årsaken til pesten - til både rotter og mennesker.

Når en infisert loppe bet et menneske, kom bakteriene inn i huden og reiste gjennom lymfesystemet for å nå nærliggende lymfeknuter, noe som vanligvis forårsaket buboer eller smertefulle hevelser i lysken, armhulene eller nakken. I alvorlige tilfeller kom infeksjonen inn i blodet gjennom et kompromittert lymfesystem, og utviklet seg til den septicemiske formen av pesten; Hvis lungene blir infisert, kan det føre til lungepest og overføres gjennom luft mellom mennesker.

Denne prosessen bidro til sykdommens utbredte overføring og ødeleggende virkning under dens første og påfølgende pandemier i hele middelalderen fra midten av 1300-tallet og utover. Handel og reiser, spesielt gjennom havner i store handelsbyer, bidro ytterligere til spredningen av sykdommen over store avstander og lettet kontakt med smittebærere og smittekilder.