Smittsomme sykdommer er ikke nødvendigvis mest smittsomme i senere stadier. Det avhenger av den spesifikke sykdommen og dens smittevei. Noen sykdommer, som meslinger, er mer smittsomme i de tidlige stadiene, når symptomer som utslett og feber vises. Andre sykdommer, som tuberkulose, kan være mer smittsomme i de senere stadiene, når den berørte personens immunsystem er svekket og bakteriene kan spre seg lettere.
