Tiden det tar før noen dør etter å ha blitt smittet med en sykdom kan variere mye avhengig av den spesifikke sykdommen, individets immunrespons og tilgjengeligheten av medisinsk behandling. Noen sykdommer, som rabies eller visse stammer av ebolavirus, kan forårsake død i løpet av dager eller til og med timer hvis de ikke behandles. Andre sykdommer, som HIV eller tuberkulose, kan ha lange inkubasjonsperioder og kan ta måneder eller til og med år før de forårsaker alvorlig sykdom eller død. Generelt kan øyeblikkelig legehjelp og behandling forbedre sjansene for overlevelse betydelig for mange infeksjonssykdommer.
