Sykdom har sannsynligvis eksistert siden de aller første livsformene utviklet seg på jorden. Mikroorganismer som bakterier og virus antas å ha sin opprinnelse fra tidlige precellulære livsformer, og etter hvert som livet utviklet seg, gjorde det også disse mikroorganismene, noe som førte til fremveksten av ulike sykdommer. Etter hvert som livet divergerte til forskjellige arter og koloniserte nye habitater, gjorde også sykdommene de bar på. Noen av de tidligste bevisene på sykdom hos mennesker dateres tilbake til rundt 3000 f.Kr., da egyptiske tekster beskrev symptomer og behandlinger for ulike sykdommer.
