Uttrykket "desperat sykdom krever et farlig middel" tilskrives ofte Hippokrates, den antikke greske legen som regnes som grunnleggeren av moderne medisin. Hippokrates levde på 500-tallet f.Kr. og hans lære hadde en dyp innvirkning på utviklingen av vestlig medisin. Uttrykket er hentet fra hans aforisme 6 i seksjon I av boken kjent som Epidemics:"For ekstreme sykdommer er ekstreme metoder for kur, når det gjelder restriksjoner, mest egnet."
